Circa 550 dipendenti dell'azienda veicoli autonomi Motional sono stati licenziati, secondo informazioni tratte dai documenti di avviso WARN e da fonti interne all'azienda.
All'inizio di questa settimana, TechCrunch ha riportato che Motional sta sospendendo le operazioni commerciali e ritardando i piani di lancio di un servizio di robotaxi con i suoi robotaxi Hyundai Ioniq 5 di ultima generazione fino al 2026 mentre si sottopone a un riassetto. Ora abbiamo maggiore chiarezza su quanto profondi siano i tagli.
Un dipendente di Motional che ha parlato a TechCrunch a condizione di anonimato ha dichiarato che ogni team è stato influenzato, con le partenze di livello alto che includono il chief operating officer dell'azienda, Abe Ghabra.
Il team di gestione del programma tecnico che si occupa di autonomia e operazioni cloud è stato ridotto da 44 a 19, ha detto la fonte. Anche l'ufficio di Milpitas nella Silicon Valley - che ospitava una divisione del team di progettazione di calcolo di Motional - sta chiudendo, come confermato da due fonti. Fonti hanno anche confermato che il team di elaborazione ad alte prestazioni è stato eliminato, incluso il suo direttore, David Fermor. Anche l'ufficio di Venice a Los Angeles - che era un piccolo hub operativo e commerciale che effettuava consegne per Uber Eats - sta chiudendo, dicono le fonti.
TechCrunch ha anche appreso che il team dietro la piattaforma di assistenza veicolare remota di Motional è stato fortemente tagliato. Sono stati colpiti anche dipendenti che lavoravano nei team di prodotto, sicurezza, cibersicurezza e legale. In una dichiarazione, l'azienda ha sottolineato che tutte le funzioni dell'attività hanno subito tagli di personale.
Circa 145 dei dipendenti licenziati sono provenuti da Pittsburgh, secondo un avviso WARN presentato con il Dipartimento del Lavoro e dell'Industria della Pennsylvania questa settimana. La maggior parte dei dipendenti a Pittsburgh lavorava sul software, secondo una fonte a conoscenza della situazione. Altri 129 dipendenti venivano dal team di Las Vegas di Motional, secondo un avviso WARN presentato in Nevada. I dipendenti di Vegas di Motional sono composti da team di assistenza veicolare remota, operatori di veicoli e collaudatori. Secondo avvisi WARN aggiornati presentati in California, 52 dipendenti sono stati licenziati dall'ufficio di Venice di Motional, e altri 41 da Milpitas. Entrambi gli uffici avevano team che lavoravano in calcolo ad alte prestazioni, autonomia, operazioni di sistema e prodotto, secondo un dipendente di Motional. Motional stava anche testando in Massachusetts, ma gli avvisi WARN in quello stato non sono ancora stati presentati.
Una fonte ha detto che i team software di autonomia e infrastruttura sono stati abbastanza poco influenzati. Tuttavia, Motional si trova con una forza lavoro più piccola per aiutare a migliorare la sua tecnologia di base e il modello di business, mentre mantiene ciò che gli rimane di capitale limitato.
Una delle fonti di Motional ha detto a TechCrunch che l'azienda ha molte migliorie da apportare alla sua tecnologia. Fino a questa settimana, Motional aveva effettuato corse di robotaxi a Las Vegas sulle reti di Uber e Lyft e consegnato ai clienti di Uber Eats a Santa Monica. In ogni momento, un operatore di sicurezza umano era alla guida, oltre a un altro specialista nel sedile del passeggero per registrare manualmente eventuali problemi. Nel frattempo, il principale concorrente di Motional, Waymo, offre corse completamente autonome a Phoenix, San Francisco e Los Angeles.
Motional non ha commentato alcuna delle specifiche in questo articolo, ma ha offerto la seguente dichiarazione: 'Abbiamo aggiornato il nostro piano strategico per concentrare le risorse sullo sviluppo continuo e la generalizzazione della nostra tecnologia di guida autonoma core, mentre riduciamo l'importanza di dispiegamenti commerciali a breve termine e attività collaterali. Questa strategia aggiornata richiede una razionalizzazione dei nostri team, con conseguente riduzione del personale in tutte le funzioni dell'azienda. I membri del team che lasciano Motional hanno il nostro più profondo apprezzamento per il loro contributo ai nostri obiettivi.'
Investimento di Hyundai
Motional è originariamente il prodotto di una joint venture da $4 miliardi tra Hyundai e il fornitore automobilistico Aptiv. Il futuro dell'azienda è stato messo in dubbio all'inizio di quest'anno quando Aptiv ha annunciato piani per ridurre la propria partecipazione azionaria e smettere di allocare capitale alla joint venture a causa dell'alto costo della commercializzazione di un'attività di robotaxi e del lungo cammino verso i profitti. Aptiv prevede di ridurre la propria partecipazione azionaria in Motion dal 50% al 31 marzo a circa il 15%, lasciando a Hyundai il controllo restante.
Una settimana fa, Hyundai ha investito Motional con un round da $475 milioni e ha speso altri $448 milioni per acquisire l'11% dell'interesse azionario comune di Aptiv nella società. Questo segue un finanziamento ponte che Motional ha ottenuto a marzo come surrogato per questo altro investimento per guadagnare del tempo dopo aver licenziato il 5% del personale un paio di settimane prima.
I licenziamenti in Motional sono un segno delle sfide nel settore dei veicoli autonomi, poiché sempre meno aziende sono in grado di continuare a spendere miliardi di dollari in una tecnologia che è ancora lontana dalla prontezza per il primo piano e ancora più lontana dal pareggio.
Altre informazioni sulla buonuscita
Un dipendente licenziato ha detto a TechCrunch che gli interessati continueranno a ricevere lo stipendio per 10 settimane con il loro ultimo giorno previsto per il 6 luglio. Piuttosto che un pagamento in un'unica soluzione, ai dipendenti licenziati verrà dato qualcosa chiamato 'garden leave', il che significa che saranno pagati ogni due settimane come un normale stipendio, secondo una presentazione vista da TechCrunch.
I dipendenti riceveranno anche un bonus aggiuntivo del 28,5% oltre al bonus del 20% ricevuto a marzo.
Motional ha chiesto ai dipendenti di avvisare l'azienda se trovano un nuovo lavoro prima del 6 luglio per 'evitare sovrapposizioni nell'occupazione'.
I dipendenti con equity che è stata assegnata a marzo 2024 non potranno essere pagati immediatamente perché Motional sta ancora aspettando la sua valutazione per determinare il nuovo prezzo delle azioni, secondo la presentazione.
Correzione: L'informazione riguardante certi aspetti della buonuscita, nello specifico l'importo del bonus, è stata erroneamente indicata come solo del 28,5%, quando in realtà si trattava di un 28,5% aggiuntivo.
Aggiornamento: Questo articolo è stato aggiornato per includere informazioni tratte dai documenti di avviso WARN presentati in Nevada e in California.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato il 10 maggio 2024 alle 16:30 PT.
