Il Campus, una startup di community college, riceve un'estensione di Serie A da 23 milioni di dollari guidata da Founders Fund

Anche se molti studenti negli Stati Uniti entrano nei community college con l'intenzione di trasferirsi a università quadriennali, solo il 16% di questi studenti ottiene una laurea entro sei anni. Ma il Campus, un'alternativa online ai community college tradizionali, ha un approccio che mira a cambiare questa situazione.

Molti professori a contratto delle migliori università del paese, tra cui UCLA, Princeton e NYU, guadagnano così poco che un quarto di loro può beneficiare di qualche forma di assistenza governativa. Allo stesso tempo, il costo dell'istruzione è alle stelle.

'Mi sono ossessionato dall'idea di dare a tutti accesso a questi straordinari professori' a un prezzo che la maggior parte degli studenti può permettersi, ha detto il fondatore del Campus Tade Oyerinde.

Gli investitori sembrano essere ossessionati anch'essi: l'azienda ha annunciato martedì di aver raccolto un round di estensione di Serie A da 23 milioni di dollari, guidato da Founders Fund, con la partecipazione di 8VC.

Il Campus ha assunto professori a contratto che attualmente insegnano anche in college come Vanderbilt, Princeton e NYU, pagando loro $8000 per corso, molto più dell'importo medio nazionale. Il costo di frequentare il Campus è di $7200 all'anno; è completamente coperto per gli studenti che beneficiano di borse di studio federali Pell Grants, consentendo a circa il 40% degli studenti del college di studiare gratuitamente.

Tutti gli studenti ricevono un laptop, Wi-Fi e accesso a tutor. Vengono affiancati a coach il cui compito è assicurarsi che tutti rimangano sul giusto percorso. L'iscrizione è cresciuta rapidamente, secondo Oyerinde. Gli studenti vogliono fare parte di qualcosa di moderno e nuovo, ha detto, e pensano al Campus come un trampolino di lancio in un programma quadriennale.

Lo scorso anno, il Campus ha raccolto un round di Serie A da 29 milioni di dollari, guidato da Sam Altman e dal fondatore di Discord Jason Citron. Hanno partecipato anche il VC Lachy Groom, Bloomberg Beta, Founders Fund, Reach Capital e Precursor Venture. All'inizio di quest'anno, l'azienda ha attirato l'attenzione di Shaquille O'Neal, e la star del basket ha integrato quel round.

La maggior parte del capitale della prima tranche di Serie A del Campus è stata utilizzata per l'acquisto di un college a Sacramento. Mentre la maggior parte degli studenti studia online e è distribuita in tutto il paese, il community college ora offre corsi in presenza di flebotomia, assistenza medica e estetica.

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Marginali simili a quelle del settore tech

Il capitale dell'estensione di Serie A guidato da Founders Fund, che il Campus annuncia martedì, sarà utilizzato per alimentare la crescita.

La società ha aumentato la sua quota in Campus - il primo investimento edtech di Founders Fund - a causa della scalabilità della piattaforma tecnologica dell'azienda, ha dichiarato il partner Trae Stephens.

'Penso che la struttura sia una sorta di hack', ha detto. 'Puoi abbassare abbastanza i costi da non avere spese a carico. È molto difficile farlo quando ci sono costi fissi associati'."

Questo potrebbe spiegare perché i venture capitalist in passato hanno evitato di finanziare istituzioni accademiche tradizionali.

Al momento, ogni corso ha in media 75 studenti e tre assistenti docenti. Sebbene Oyerinde non abbia detto se il rapporto professore-studenti aumenterà con la crescita del numero di iscritti, ha sottolineato che i margini del Campus assomigliano a quelli di un'azienda tech.

L'azienda è molto consapevole del passato oscuro dei college a scopo di lucro. Nel 2019, l'Università di Phoenix, un'università privata, ha accettato di pagare una multa di 50 milioni di dollari e perdonare 140 milioni di dollari in tasse studentesche, a seguito di un'indagine quinquennale della Federal Trade Commission sulle false affermazioni dell'azienda riguardo alle opportunità lavorative disponibili per i suoi studenti.

'Il Campus non si affiancherà agli studenti con tonnellate di debiti. Non credo che sia buono per l'economia statunitense', ha detto Stephens. 'Faremo questo in un modo che si allinea con gli obiettivi delle borse di studio federali Pell Grants'."

Oyerinde afferma che l'azienda è interamente concentrata nel garantire che il costo dell'istruzione sia basso (o nullo) e che gli studenti si laureino.

Il Campus si trova di fronte a una sfida sorprendente: trovare i coach. Mentre attrarre professori (con una lunga lista d'attesa) e studenti è semplice, l'azienda ha bisogno di coach che incoraggino gli studenti a proseguire con i loro studi.

'Se abbiamo bisogno di ingegneri o persone di marketing, questo è facile', ha detto Oyerinde. 'Ma non c'è un pool di persone che abbiano svolto questo particolare ruolo di costruire relazioni profonde, motivando costantemente persone per diversi anni consecutivi'.

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