Willie Nelson non ha mai smesso, per tutta la sua lunga vita, di voler fare musica.
Dopo che il 2023 lo ha visto festeggiare il suo 90° compleanno con una epica celebrazione di due notti all'Hollywood Bowl, essere inserito nella Rock and Roll Hall of Fame e pubblicare due album in studio insieme al consueto tour incessante, il 2024 lo trova più attivo che mai, con l'uscita di venerdì di 'The Border'.
Si tratta del suo 152° album, conteggiando raccolte live e collaborazioni, secondo il Texas Monthly, che di recente si è cimentato nel titanico compito di classificarli ('The Border' è al numero 55).
Mentre il suo ultimo album in studio, 'Bluegrass', esplorava la musica del Kentucky, il nuovo - prodotto dal collaboratore di lunga data Buddy Cannon e pubblicato da Sony's Legacy Recordings in streaming, CD e vinile - è saldamente radicato nella sua nativa Texas e nei suoi aspri confini meridionali.
Le inflessioni della musica messicana hanno attraversato praticamente tutto il lavoro di Nelson, ma a volte vi si immerse, come fece con il capolavoro del 1998 'Teatro'.
Lo fa allo stesso modo - in un certo senso - con 'The Border', le cui migliori tracce presentano dosi pesanti dei suoni del Messico.
Questo include la cupa e cupa traccia del titolo, scritta dal favorito di Nelson, Rodney Crowell, insieme ad Allen Shamblin e cantata dal punto di vista di un agente della Border Patrol. Inizia come un Western con un confronto tra la legge e i cartelli.
'C'è un prezzo sulla testa di ogni agente di pattuglia di frontiera', canta Nelson.
Ma poi arriva un cambiamento, quando l'agente dispera per la sua vita e la sua famiglia ed empatizza con le persone che porta in custodia.
'Dalle baracche e dalle baraccopoli vengono gli affamati e i poveri', canta, 'alcuni annegano al guado alcuni non soffrono più'.
Nelson consegna le linee con un cupo rossore direttamente simile alle registrazioni finali del suo compagno di band degli Highwaymen Johnny Cash.
In altri momenti utilizza i vocalizzi ispirati al jazz, sviluppati decenni fa, che gli sono stati molto utili negli anni della sua vecchiaia, come un lanciatore che ha perso la sua velocità ma può ancora far fuori i ragazzi con cambi e curve.
Lancia spitball jazzati attraverso 'What If I'm Out of My Mind', una canzone di western swing nello stile di Bob Wills del Texas, scritta da Nelson e Cannon. Il duo ha scritto circa metà delle canzoni sull'album, e sono generalmente le più forti.
Una canzone degna di nota è 'Kiss Me When You're Through', una canzone che ti accompagna al tramonto contrassegnata dalla chitarra di ispirazione latina di Nelson e dall'armonica di Mickey Raphael, l'unico membro sopravvissuto della Family Band che ha accompagnato Nelson per decenni.
Non c'è una brutta canzone nel gruppo. Se c'è un difetto da trovare con 'The Border', è che il tono deserto spoglio stabilito all'inizio non è sostenuto, e a volte si sconfinisce da rocker blues a ballate country che sono francamente brezze.
In una delle sue tracce più esoteriche, 'Hank's Guitar', scritta da Cannon e Bobby Tomberlin, Nelson canta dal punto di vista in prima persona dello strumento titolare di Hank Williams Sr.
'Mi teneva stretto contro il petto e scriveva 'Your Cheatin' Heart'', canta Nelson. Alla fine la chitarra viene imballata nella Cadillac blu in cui Williams morì all'età di 27 anni.
È un promemoria di quanto fortunati siamo stati ad avere avuto Nelson - arguibilmente secondo solo a Williams nella grandezza della musica country - per così tanto tempo.
