Storie di ebrei americani asiatici sul palcoscenico mettono in mostra la diversità e il ricco patrimonio

LOS ANGELES (AP) - La madre di David Chiu proviene da una lunga linea di ebrei lituani; suo padre è un immigrato da Hong Kong. Per gran parte della sua vita, il quarantaduenne californiano del sud si è sentito come se non appartenesse completamente a nessun mondo.

Non è stato fino a qualche anno fa, quando si è seduto in una stanza con otto persone che erano asiatiche ed ebrei, che ha capito che c'erano altri che avevano quelle identità.

"Non siamo come olio e acqua che non si mescolano", ha detto. "Gli ebrei asiatici sono come pezzi di un puzzle che si incastrano insieme e producono immagini individuali molto interessanti."

Chiu è un produttore di uno spettacolo intitolato "Cosa faccio con tutto questo patrimonio?" che presenterà 14 storie vere che mettono in mostra le esperienze uniche, spesso poco conosciute, degli ebrei americani asiatici.

La produzione teatrale è una collaborazione tra The Braid, una società di narrazione fondata 16 anni fa che mette in luce l'esperienza ebraica, e The LUNAR Collective, che è stata fondata nel 2020 ed è l'unica organizzazione nazionale per gli ebrei americani asiatici. Chiu ha ruoli in entrambi i gruppi.

Gli spettacoli si svolgeranno fino al 9 giugno a Los Angeles, San Francisco e via Zoom. Maggio segna la celebrazione sia del patrimonio asiatico americano che di quello ebraico americano.

Le storie catturano la ricca diversità tra gli ebrei americani asiatici, con soggetti di età compresa tra i 12 e i 75 anni. La produzione non ha scenografie, oggetti o costumi. Porta queste storie vere alla vita con momenti commoventi, umorismo, romanticismo, musica e, soprattutto, speranza e gioia, ha detto Chiu.

"Questo è come un bel piatto misto di come è l'esperienza degli ebrei americani asiatici."

Associated Press ha intervistato quattro delle persone presentate nella produzione. Ecco le loro storie.

Leila Chomski, 23 anni, New Jersey

Nata da una madre vietnamita e un padre ebreo ashkenazita del Canada, Leila Chomski è stata cresciuta ebraica ortodossa. A 14 anni si è innamorata della band pop coreana BTS.

"Le canzoni K-pop parlavano con me perché parlavano di lavorare sodo per raggiungere il successo e avere indipendenza intellettuale", ha detto.

Chomski ha postato video K-pop su Instagram e si è vestita come le star del K-pop indossando mini-gonne, stivali sopra il ginocchio e top corti. La sua nuova persona entrava in conflitto con i suoi valori ebraici ortodossi.

"Mi faceva sentire persa, triste e afflitta", ha detto, descrivendo la sua impotenza nel non riuscire ad abbracciare completamente le sue identità asiatiche ed ebraiche. "Ho passato molto tempo a piangere, pregando Dio."

Quando Chomski aveva 18 anni e stava viaggiando in autobus con sua madre da New Jersey a New York City, si disse che se avesse visto un segno da Dio in quell'istante avrebbe cambiato la sua vita. Al momento giusto, vide un cartellone pubblicitario con il volto sorridente di un rabbino e le parole: "Fai una mitsvah (una buona azione). È la cosa giusta."

Chomski prese quella frase a cuore. Con l'aiuto del suo rabbino, ha capito come condividere i suoi video K-pop sui social media senza compromettere la sua fede. È passata a gonne lunghe e abiti. Ha smesso di cantare e ballare in pubblico.

"Stavo trovando modi per essere orgogliosa della mia eredità ebraica", ha detto. "Mi sono resa conto che dovevo far parte della mia comunità ebraica e celebrare il fatto di essere ebrea anziché essere imbarazzata al riguardo. Conciliare i miei lati asiatico ed ebraico è ancora una lotta. Sto cercando di trovare la mia strada."

Maryam Chishti, 26 anni, New York City

La madre ebraica di Maryam Chishti è del Upper West Side di Manhattan; suo padre è musulmano del Kashmir. I suoi genitori decisero di crescerla sia musulmana che ebrea.

Quando ha compiuto 11 anni, i genitori di Chishti le dissero che avrebbe avuto due cerimonie di passaggio - un Bat Mitzvah e una dove recitava il Shahada - la professione di fede musulmana.

"Ero infastidita perché dovevo fare il doppio del lavoro preparandomi per entrambe le cerimonie", ha detto. Ma questo l'ha aiutata a vedere le somiglianze tra l'ebraismo e l'islam.

"Non solo entrambe le religioni adorano lo stesso Dio, ma le diete sono simili, gli insegnamenti sono gli stessi. Ho iniziato a vedere una fusione di queste fedi dentro di me. E quando ho sentito una connessione con Dio, era sia come musulmana che come ebrea."

C'erano momenti di fusione anche a casa, con le celebrazioni delle Grandi Festività che a volte si fondevano con il Ramadan. Suo padre preparava un piatto speciale di agnello per la Pasqua. Ma per Chishti era difficile spiegare le sue molteplici identità agli altri.

"Mai ti senti completamente abbastanza per tutti e non ti senti del tutto a tuo agio in uno spazio ebraico o asiatico", ha detto. "Spesso devo capire quante carte devo mostrare - indiana, asiatica, interreligiosa, ebrea, musulmana. È stata un processo sapere che posso essere solo me stessa e che deve essere sufficiente."

Lulu Fairman, 75 anni, Los Angeles

Lulu Fairman è nata a Kolkata, in India, da genitori ebrei ortodossi. La migrazione ebraica nella città è iniziata alla fine del XVIII secolo, quando i mercanti dall'Iraq e dalla Siria arrivarono in quella che all'epoca era la sede del British Raj. Fondarono una comunità che divenne il centro della diaspora commerciale ebraica Baghdadi in Asia.

La famiglia di suo padre proveniva da Baghdad; il lato materno era dell'Europa orientale. Ha avuto un'educazione ebraica tradizionale, ma spesso viene sorpresa quando si presenta come ebrea indiana.

"Ho amici che mi dicono che non sapevano che ci fossero ebrei in India", ha detto Fairman. "Ma non sapevo che ci fossero ebrei in Vietnam. Così impariamo tutti qualcosa di nuovo."

Nella produzione, la storia di Fairman raffigura la sua compassione, una qualità che ha radici nella città impoverita in cui è cresciuta e che continua ancora oggi attraverso il suo lavoro volontario a Los Angeles. Fairman ha scoperto che la madre della donna che la interpreta nella produzione viveva a tre porte di distanza nel quartiere ebraico di Kolkata.

"Ho dovuto trattenere le lacrime quando ho sentito quella storia. Sembrava surreale e serendipico."

Fairman ha detto di aver trovato uno scopo nella sua vita aiutando gli altri.

"Ora, mi sento a mio agio nella mia pelle. Quando guardo allo specchio, mi piace la persona che vedo."

Lillian McKenzie, 23 anni, Los Angeles

La madre di Lillian McKenzie è ebrea; suo padre è un coreano adottato cresciuto da genitori presbiteriani bianchi. Come membro del cast, racconta la storia influenzata dal K-pop di Chomski.

L'esperienza di Chomski risuona con McKenzie, una cantante jazz di Los Angeles.

"Abbiamo esperienze stranamente simili ma diverse", ha detto. "Entrambe abbiamo trovato gioia attraverso la danza e la musica."

Sta anche raccontando la storia di una ragazzina di 12 anni di origine cinese che vive a Boston e che ha affrontato discriminazioni nella sua scuola ebraica e di conseguenza ha capito quanto fosse importante la sua fede. McKenzie dice che fare questo spettacolo l'ha aiutata.

"Prima non parlavo molto della mia eredità perché sentivo che in pochi avrebbero potuto comprenderla", ha detto. "Questo spettacolo è stato un grande trampolino di lancio dove ora mi sento una persona completa con tutte le mie identità."

Lo spettacolo è importante anche perché permette alle persone non ebree di vedere le esperienze di "persone che potrebbero non essere mai viste", dice McKenzie.

"Abbiamo creato una comunità da quello che le persone pensavano fosse nulla", ha detto. "Si percepisce la loro umanità, perché cosa c'è di più umano che sentirsi che non si appartiene?"

La copertura religiosa dell'Associated Press riceve supporto attraverso la collaborazione dell'AP con The Conversation USA, con finanziamenti dalla Lilly Endowment Inc. L'AP è l'unico responsabile di questo contenuto.