Recensione Musicale: 'Hit Me Hard and Soft' di Billie Eilish è un pop outsider appassionato in una lega tutta sua
"Sto attuando la mia età ora?" Billie Eilish, 22 anni, si chiede ad alta voce sulla traccia di apertura del suo ambizioso terzo album, "Hit Me Hard and Soft."
"Sono già in discesa?"
Il rilascio di 10 tracce vede un interprete pop unico nel suo genere riscrivere ancora una volta le regole: se il primo disco di Eilish ha introdotto il mondo al suo geniale horror-pop, con il suo humor macabro, i ritmi sghembi e le sorsate dell'Invisalign da adolescente, e il secondo ha cancellato quelle lacrime nere per un canto pop e riflessioni bossa nova sulle aspettative della fama, il terzo è un amalgama di entrambi, con audaci nuove sorprese.
"Hit Me Hard and Soft" dimostra che Eilish è un outsider nel pop contemporaneo in diversi modi: questo è un album pensato per essere ascoltato e apprezzato nella sua completezza, contrariamente al modello attuale dell'industria musicale incentrato sui singoli. E lei si merita questa distinzione, con un suono più pieno, grazie a suo fratello, produttore e collaboratore di lunga data, Finneas O'Connell, ora affiancato da Andrew Marshall alla batteria e l'Attacca Quartet alle corde.
L'apertura con "Skinny" si lancia nel falsetto zuccherino della sua premiata ballata "Barbie" "What Was I Made For?" Anche il messaggio della canzone ha un tipo di risonanza simile - affronta l'immagine del corpo, cantando "Le persone dicono che sembro felice / Solo perché sono diventato magro" - riecheggiando il suo cortometraggio e interludio a voce "Not My Responsibility" dall'album del 2021 "Happier Than Ever."
La copertina dell'album "Hit Me Hard and Soft" di Billie Eilish. (Darkroom-Interscope via AP)
Una sezione di archi porta "Skinny" alla sua coda, tornando alla performance di Eilish della sua canzone "Barbie" agli Oscar del 2024, dove è stata accompagnata da un'orchestra.
Da quel momento in poi, tutto cambia. Le fintarelle definiscono "Hit Me Hard and Soft." Pensate che una canzone stia andando in una direzione? Pensate di nuovo.
Nei cinque secondi finali di "Skinny," entrano in gioco tamburi pulsanti, un ritmo che si trasferisce nell'inno sapphico "Lunch" - presto un successo tra i fan.
Poi c'è il basso languido e il ritornello arioso di "away from me" nel brano midtempo "Chihiro," probabilmente intitolato così dal protagonista di 10 anni del classico di Studio Ghibli, "La Città Incantata." Quella canzone, come molte dell'album, inizia dolcemente e finisce in modo deciso. Un crescendo erotico di techno-house pulsante raggiunge il livello di esaltazione sonora di "Challengers."
"The Greatest" potrebbe essere considerato un seguito tematico di "everything i wanted" dal suo album del 2019, "When We All Fall Asleep, Where Do We Go?" ora con una chitarra pluck in nylon. A tre minuti e mezzo, diventa un rock atmosferico da arena. Le chitarre soffiate sono eseguite in modo che sia familiare al brano omonimo del 2021, "Happier Than Ever."
Anche il suono apparentemente allegro di "L'amour De Ma Vie" è fedele ai momenti jazz e lounge del suo ultimo album. "Ma devo confessare / Ti ho detto una bugia," canta una Eilish lucida. "Ho detto che tu / tu eri l'amore della mia vita."
Più tardi, la canzone sale al paradiso del synth-pop - voci autotune distorte in un hyperpop, rave Eurodance - affinché nessuno dimentichi che questa è lo stesso interprete pop che ha scritto la traccia industriale "Oxytocin."
Allora dove è andata la cantante di "bad guy"? "The Diner," ovviamente. Qui, il suo suono di giro nella casa stregata ritorna. "Non aver paura di me," apre il suo vaudeville gotico (ora un comando piuttosto che l'interrogativo "Perché non hai paura di me?" del 2019 "bury a friend.") Lei scherza, "Scommetto che potrei cambiarti la vita / Potresti essere mia moglie."
Dove altri artisti potrebbero attingere dal passato per creare ritratti derivativi e impressionistici di ciò che erano una volta, Eilish evolve i suoi fantasmi.
Questo è vero nella chiusura sussurrata di "Blue," un promemoria sonoro dell'amore duraturo di Eilish per i dischi di Lana Del Rey, finché non prende un viale trip-hop in stile Massive Attack. Due cose possono essere vere - e blu - contemporaneamente.
"Hit Me Hard and Soft" è la cosa più rumorosa che Eilish abbia mai fatto su disco - non canta più quasi esclusivamente in toni delicati e stupendi appena sopra un sussurro ASMR, sepolta sotto produzioni innovative e avvincenti. Chiaramente, ha acquisito l'autostima per cantare sopra il mix.
L'unico brano che potrebbe essere saltato potrebbe essere il penultimo brano "Bittersuite," che soffre della sua sottigliezza - qualcosa che riesce ad evitare nel brano prevalentemente acustico "Wildflower." Lì, la dolcezza sonora di Eilish si confonde dopo un netto riempimento di batteria da qualche parte nel mezzo. È discreto, ma efficace. Liricamente, Eilish dettaglia una preoccupazione per l'ex amante del partner attuale: "Ogni volta che mi tocchi," canta. "Mi chiedo solo come si sia sentita."
Per tutto l'album, Eilish è un uccello: è un uccello in gabbia in "Skinny"; vuole restare uniti sulla traccia pop barocca "Birds of a Feather," e alla chiusura dell'album "Blue," si rende conto che non erano "uccelli della stessa penna," dopotutto - ed è di nuovo in gabbia.
È un cambiamento benvenuto rispetto ai ragni che hanno definito "When We All Fall Asleep, Where Do We Go?", ma serve anche come metafora ideale per il terzo album di Eilish. È motivata da un desiderio di libertà. E su "Hit Me Hard and Soft," si è data la possibilità di comunicare la tensione - e lasciarla librare in volo.
