Quando Tucker Carlson è stato licenziato da Fox News ad aprile, nessuno pensava che l'ospite, noto per i suoi spettacoli che spesso promuovono ideali razzisti e teorie del complotto, sarebbe rimasto fuori dall'aria per molto tempo. Non è stato così, utilizzando X (ex Twitter) come piattaforma preferita per distribuire i suoi video - fino a quando Fox non gli ha inviato un ordine di cessazione. Ora Carlson ha in programma di espandere quel contenuto con la sua nuova startup media, Last Country.
Last Country rilascerà video più lunghi dietro un paywall di abbonamento, secondo il Wall Street Journal. L'azienda ha raccolto $15 milioni attraverso una nota SAFE da 1789 Capital, il fondo di investimento di Omeed Malik, che afferma di concentrarsi sugli investimenti in aziende che vivono in un'economia parallela emergente che si rivolge a coloro che difendono la libertà di parola e sono contrari agli ideali "woke".
Questa non è la prima esperienza di Carlson come fondatore di un'azienda media. Ha co-fondato il Daily Caller, un'organizzazione di notizie di destra, nel 2010 prima di vendere la sua quota e ritirarsi nel 2020.
Ma il Daily Caller è stato avviato durante l'epoca d'oro dei media digitali sostenuti da venture capital di fine anni 2000 e inizio anni 2010. Molte delle marche di successo di quel periodo non hanno ripagato gli investitori, e il panorama attuale sembra mediocre al meglio. Vice ha raccolto più round di finanziamenti di venture capital durante gli anni 2010, $1,6 miliardi in totale, e una valutazione di $5,7 miliardi per corrispondere nel 2017. Ma non è durato a lungo: la startup media alternativa ha faticato per anni prima di dichiarare bancarotta quest'anno. Anche BuzzFeed non ha avuto molto successo. Una volta valutata a $1,7 miliardi dagli investitori, ora è un'ombra di se stessa e scambia pubblicamente a una capitalizzazione di mercato di $47 milioni.
Ma Malik ha detto a TechCrunch+ che non pensa che Last Country cadrà nella stessa sorte di molte altre aziende media per un motivo chiave: gli annunci sono utili, ma non essenziali, per il suo modello di business.
Ha detto che le persone affluivano a Vice nei suoi primi giorni perché era tagliente e cool. Ma per ottenere annunci pubblicitari, doveva smorzarsi, e ha perso presa su alcuni lettori. Immagino ci fossero anche inserzionisti che non sarebbero comunque entrati anche dopo essere stati ammorbiditi. Ha detto che il piano di Last Country di fare affidamento sui ricavi degli abbonamenti aiuterà a evitare questa insidia. La sua fiducia che le persone si iscriveranno deriva dall'osservare Fox Nation, il servizio di video on demand a pagamento di Fox News. Malik ha detto che i 1,4 milioni di abbonati di Fox Nation - non ho potuto confermare questo numero ma molte fonti rientrano nell'intervallo di 1 milione a 1,5 milioni - gli mostrano che le persone sarebbero disposte a pagare per contenuti come quelli di Carlson.
\"È un membro di questa emergente economia parallela; si tratta di un prodotto orientato alla libertà di parola,\" ha detto Malik. \"C'è molto sostegno accumulato a riguardo. Guardando il mercato totale di riferimento che attira, che è enorme, è il futuro del consumo dei media.\"
Malik ritiene che i ricavi pubblicitari sarebbero un bonus, e si attende una forte domanda. Malik ha detto che questa economia parallela di coloro che difendono la libertà di parola - e le imprese che si rivolgono a loro - è cresciuta così tanto negli ultimi tre anni che aziende come Last Country non devono preoccuparsi di trovare inserzionisti. \"Lo sbavante impatto che otterresti facendo pubblicità con lui,\" ha aggiunto.
Ha sottolineato che Last Country, e l'intera sua tesi di investimento, si basa sulla possibilità di dare alle persone la scelta di come vogliono spendere i loro soldi o quali media vogliono consumare. Ha paragonato l'inizio di Last Country a quello di Fox News, che ha detto è stato anche lanciato per soddisfare un pubblico desideroso di contenuti che le altre reti non mostravano.
Un nome come Tucker Carlson, secondo lui, aiuta a ridurre i rischi dell'impresa. Ha detto che altre startup media si lanciano sperando che i fan siano disposti a cambiare il comportamento dei consumatori per ottenere le loro notizie o intrattenimento da una nuova fonte. Carlson ha già dei fan, e il fatto che Last Country mostri anteprime del contenuto ai 10,5 milioni di follower di Twitter di Carlson sicuramente non guasta.
Last Country non sarà immune alle sfide, ovviamente. Per uno, molte persone non si avvicineranno a questo tipo di contenuto nemmeno con un bastone da dieci piedi. Quindi, mentre si rivolge a una base considerevole, sarà sempre limitato dalle visioni politiche e dalle ideologie mondiali.
Il successo di Carlson su X fino ad ora si basa sui dati relativi alle impressioni. Malik ha detto che i video di Carlson ricevono mediamente da 70 a 80 milioni di impressioni. Ma i dati sulle impressioni di X non sono davvero un buon indicatore di quante persone stanno sintonizzando - o quante sarebbero disposte a pagare per abbonarsi.
I dati sulle impressioni di X includono letteralmente tutte le impressioni. Quindi se una persona guarda lo stesso video cinque volte, sono cinque impressioni. O se alcuni bot lo trovano più volte, questo influenzerà i numeri. Questo rende un po' più difficile valutare il reale successo.
Anche se mi dispiace dirlo, è probabile che Carlson e Malik abbiano visto giusto; dopotutto, è il capitalismo, baby! I prodotti rivolti a questa fascia demografica hanno sicuramente suscitato interesse. Ad esempio, il sito di social media conservatore Truth Social ha milioni di download e una solida base di utenti attivi. Ma è importante ricordare che le persone che abbracciano attivamente le idee di Carlson rappresentano meno della metà del paese, se non una percentuale inferiore.
Last Country potrebbe essere il prossimo successo conservatore, ma come hanno mostrato Vice, BuzzFeed e altri, dovrà prima dimostrare di poter superare le sfide delle startup dei media digitali.
